柴进看见了武松，一张老脸顿时红得好像煮熟了的螃蟹，滚烫滚烫的。
谁会想到，昔日投奔他的一个地痞流氓，竟然一转身混成了“太岁神”？
早知如此，就该对武松好点儿，把武松当作自己复国的先锋大...
义士公墓静得瘆人。
夜风穿过松林，呜呜咽咽，像几十个没断气的伤兵在喉头抽搐。月光被云撕成碎银，洒在新垒的土堆上，一排排矮坟如初生的笋，黑黢黢地拱出地面，每座坟前插着半截烧尽的白蜡，焦黑的烛泪冻在碑石上，像凝固的泪痕。
花宝燕就躺在最中间那片空地上，仰面朝天，双手摊开，仿佛一具刚从棺材里拖出来的尸首。她身上那件杏红骑装沾满泥灰与草屑，左袖口撕裂了三寸，露出小臂上一道浅浅血痕——是白日里马惊时擦的。发髻散了大半，几缕青丝黏在汗湿的额角，鬓边还勾着半片枯松针。她胸口剧烈起伏，每一次吸气都带着破风箱似的嘶声，每一次呼气都抖出细碎呜咽，像是要把五脏六腑都呕出来才肯罢休。
薛霸脚步顿住，水火棍拄地，发出“笃”的一声闷响。
花荣立刻噤声，只把身子又往下伏了半寸，额头抵着冰凉的坟土，不敢抬。
薛霸没看花荣，目光沉沉落在花宝燕身上。他缓步上前，在距她三步远的地方蹲下，水火棍横搁膝头，左手慢慢伸过去，想替她拂开黏在唇边的乱发。
指尖将触未触之际，花宝燕忽然翻了个身，蜷成一团，把脸埋进臂弯，肩膀抖得更凶了：“别碰我……别碰我……我身上都是死人的味儿……”
薛霸的手悬在半空，停了一息，又缓缓收回。他扯下外衣，轻轻覆在她背上，布料还带着他身上的余温，也带着酒气与汗腥。
“你闻错了。”他声音低而稳，像一块压舱石，“只有活人的味儿。”
花宝燕没应，只是把脸埋得更深，指甲抠进泥土里，指节泛白。
薛霸也不催，就那么蹲着，水火棍横在膝上，目光扫过四周坟茔。他数得清清楚楚——东边七十二座，西边八十四座，正中三座最大，是今日战死的三个小头目：王四、周通、杨林。杨林坟头还没立碑，只插着半截断枪，枪缨染了血，干成暗褐色，风一吹，簌簌掉渣。
“杨林那杆枪，”薛霸忽然开口，声音不高，却像铁锤砸在冻土上，“是我亲手挑断的。”
花宝燕肩头一僵，呜咽声戛然而止。
薛霸接着说：“他冲得太前，连环马第一波就撞散了阵型。我看见他把枪往地上一顿，想拦住溃兵，结果马蹄踩着他右脚踝碾过去……骨头碎的声音，比折竹子还脆。”
他顿了顿，伸手捡起地上一根枯枝，在杨林坟前划了道浅沟：“他临死前喊了句‘护住小娘子’——不是你，是你后头那个抱着婴孩的妇人。他用最后力气把她推出马蹄圈，自己却被拖出去三丈远。”
花宝燕终于抬起头，脸上糊满泥泪，眼睛肿得只剩一道缝，可那缝里烧着两簇幽火。
“你……你怎么知道？”
“我看见了。”薛霸直视她，“我在高坡上望风，看得真真儿的。他没喊你的名字，一句都没喊。”
花宝燕嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里却只挤出“嗬嗬”两声。
薛霸把枯枝扔了，俯身，一手托住她后颈，一手抄起她膝弯，动作干脆利落，像抱一捆新劈的柴。花宝燕本能地挣扎了一下，脚跟蹬在他小腿上，靴子蹭掉他一溜皮肉，渗出血丝。薛霸眉头都没皱，只收紧手臂，把她整个裹进怀里，转身就走。
“放……放下我！”她哑着嗓子嘶喊，拳头捶他后背，“我不配……我不配活着回来！”
“闭嘴。”薛霸脚步不停，声音却沉了三分，“你配不配，轮不到你自己判。”
他穿过松林，月光追着他的影子，在坟茔间拉长又缩短，像一条不肯松口的蛇。花宝燕在他臂弯里渐渐安静，不是屈服，而是力气被抽干了。她把脸贴在他颈侧，听见他粗重的呼吸，也听见自己擂鼓般的心跳，一下，又一下，撞得耳膜生疼。
花荣远远跟着，大气不敢出，只觉今夜的薛霸不像天王，倒像一尊刚从地府归来的判官，手执水火棍，不审罪，不问由，只把人从泥潭里硬生生拔出来，哪怕连根带土，哪怕伤筋动骨。
出了松林，便是山道。薛霸脚步放缓，忽然道：“你挑的那匹五明黄花马，彭玘的坐骑，对么？”
花宝燕浑身一僵，眼泪又涌出来，这次却不是为阵亡的兄弟，而是羞惭——原来他什么都知道。
“郁保四不敢告诉你，怕你难堪。”薛霸声音平静，“可我得让你知道，你今日哭的，不是因抢了别人的马，而是因为你心里早把自己当成了梁山的人，把这里每个人的命，都当成自己的命来担。”
他停在一处缓坡上，月光正好照见前方一座孤坟，坟前无碑，只压着半块青砖，砖上用炭条写着两个歪斜大字：“小乙”。
是燕青的义父，老军医孙二郎的坟。昨夜才埋的。
薛霸把花宝燕轻轻放在青砖旁的石阶上，自己也在她身边坐下，水火棍横在腿上，目光投向远处梁山泊的灯火——零星几点，浮在墨色湖面上，像几粒未熄的星子。
“你知道孙二郎怎么死的么？”他问。
花宝燕摇头，泪水无声滑落。
“他本该活下来。”薛霸声音低下去，“连环马冲阵时，他背着一个断腿的喽啰爬到芦苇荡里躲着。可后来听见有孩子哭，又折回去……抱出三个，救活两个，第三个刚塞进芦苇丛，就被流矢钉穿了喉咙。”
他抬起手，用拇指抹去花宝燕眼角的泪，动作轻得不可思议：“他死前最后一句话，是对那个活下来的孩子说的——‘告诉天王，药箱第三格底下，有张方子，治咳喘的，快给林教头送去。’”
花宝燕猛地抬头，瞳孔骤然收缩：“林教头……林冲哥哥他……”
“他咳得半夜睡不着，孙二郎记在心上。”薛霸看着她，“可你猜怎么着？那张方子，我今早才从药箱底下摸出来。林冲今夜喝得烂醉，根本没喝那碗药。”
他忽然笑了，不是讥诮，也不是悲悯，而是一种近乎残酷的坦荡：“所以你哭什么？哭孙二郎白死了？哭杨林白拦了那一枪？哭那八百多兄弟白填了这湖边的土？”
花宝燕怔住，嘴唇翕动，却发不出声音。
薛霸转过脸，直直盯着她的眼睛，月光下，那双眼里没有怒火，没有责备，只有一片深不见底的寒潭：“他们没白死。他们死得其所。而你——花宝燕，你若真觉得对不起他们，就别跪在坟头上哭。你给我站起来，把腰挺直，把刀磨亮，把马养肥，把弓拉满。下次连环马再来，你给我冲在最前头，用你那柄新抢来的五明黄花马，踏碎他们的铁蹄！”
他声音陡然拔高，震得松针簌簌落下：“你哭，他们听不见！你活，他们才看得见！”
花宝燕浑身剧震，如遭雷击。她张着嘴，大口喘气，像离水的鱼，可这一次，她没再流泪。
薛霸却不再看她，起身，水火棍点地，转身便走。走了三步，忽又停住，没回头，只把话撂在风里：“明日辰时，演武场。你若不来，我就把你那匹五明黄花马，牵去喂马厩的驴。”
花宝燕呆坐在青砖旁，夜风卷起她散乱的头发，拂过脸颊，竟有些刺痒。她慢慢抬起手，不是去擦脸，而是狠狠抹了一把鼻涕，胡乱蹭在袖口上。然后，她攥紧拳头，指甲再次陷进掌心，可这一次，她没哭，只是死死盯着自己掌心那道血印，仿佛要把它刻进骨头里。
花荣远远瞧着，心口一热，差点跪下去。他从来没见过自家妹子这副样子——不是娇嗔，不是撒娇，不是耍小性子，而是一种近乎狰狞的清醒。那眼神，像淬了火的刀锋，冷，硬，亮得吓人。
薛霸走出松林，李逵和史进迎上来。李逵挠着头：“天王哥哥，俺们听着动静不小，可敢进去劝？”
薛霸摆摆手：“不必。她自己能爬起来。”
史进犹豫片刻，低声问：“天王，花姑娘她……真能行么？”
薛霸抬头望天，云层裂开一道缝隙，露出半轮清冷的月。他笑了笑，那笑意却没达眼底：“行不行，明天辰时就知道。不过史进——”
他顿了顿，目光扫过史进腰间的九节鞭：“你那鞭子，舞得花里胡哨，不如先学学怎么用刀尖挑开敌人的锁子甲。明日，你也来演武场。”
史进一愣，随即抱拳：“遵命！”
薛霸不再多言，径直回房。推门时，阎婆惜正倚在床头打盹，发髻微乱，嘴角还沾着一点胭脂。听见声响，她慌忙起身，想替他宽衣。薛霸却摆摆手，自己解了外袍，丢在屏风上，只留中衣，赤着脚走到窗边，推开木棂。
夜风灌入，吹得烛火狂跳。他望着远处义士公墓的方向，久久不动。月光勾勒出他紧绷的下颌线，像一尊沉默的石像。
不知过了多久，窗外传来窸窣轻响。
薛霸没回头，只淡淡道：“进来。”
门被推开一条缝，花宝燕站在那儿，月光把她纤细的影子拉得很长，一直延伸到薛霸脚边。她已重新束好发，杏红骑装虽还沾着泥，却挺直了脊背，手里攥着一物——正是那枚曾被她视为不祥的“龙纹虎符”，此刻被摩挲得温润发亮。
她没说话，只把虎符轻轻放在窗台边那只空酒坛上。酒坛里还残留着半寸琥珀色的残酒，在月光下泛着微光。
薛霸终于转过身。两人隔着三步距离对望。一个站着，一个倚窗；一个满身尘土，一个衣衫不整；一个眼中泪痕未干，一个眸底寒潭无波。
良久，薛霸伸手，拿起虎符，掂了掂，又放回原处。
“明日辰时。”他说。
花宝燕点头，转身离去，脚步声轻而稳，再无一丝踉跄。
薛霸重新关上窗，吹灭烛火。黑暗中，他摸出怀中一方素帕——不是程婉儿的，是花宝燕白日里擦汗用过的，角上还绣着半朵歪斜的梅花。他把它仔细叠好，塞进枕下。
翌日卯时三刻，梁山泊演武场。
晨雾未散，青石地面沁着寒气。八百名水军精锐已列阵完毕，鸦雀无声。张顺、阮小七、李俊三人并肩立于阵前，皆着软甲，手持长矛，目光灼灼望向场边高台。
高台空着。
辰时将至，鼓声未响。
忽听马蹄声如急雨，由远及近。众人循声望去，只见一匹遍体黄毛的骏马破雾而来，四蹄翻飞，肩上白毛在朝阳下灼灼如雪。马上女子银甲未披，只着杏红劲装，腰悬雁翎刀，发髻高束，眉峰如刃。
正是花宝燕。
她勒马于演武场中央，翻身下马，动作利落得没有一丝多余。马鞭在掌心轻击三下，清脆如裂帛。
“五明黄花马，花宝燕！”她朗声报号，声震四野。
张顺挑眉：“哟，这小娘子嗓门儿比阮小七还敞亮！”
阮小七哈哈大笑：“洒家愿赌服输！昨夜喝的那三碗罚酒，算洒家欠她的！”
话音未落，鼓声轰然炸响！
咚！咚！咚！
三声鼓，如惊雷滚过湖面。
高台之上，薛霸一身玄色劲装，水火棍横握于手，缓步而出。他身后，林冲、鲁智深、卢俊义、石宝四人肃立，皆未佩甲，只着常服，却自有一股逼人杀气。
薛霸立定，目光扫过全场，最后落在花宝燕身上。
“今日演武，不比刀枪，不较弓马。”他声音不大，却清晰传入每个人耳中，“只考一事——谁能在半个时辰内，以五明黄花马为骑，绕梁山泊主寨三周，沿途取下十二面悬于险处的‘鬼头旗’，且不坠马、不损旗、不伤己！”
众人哗然。
十二面鬼头旗，分悬于断崖、索桥、水寨瞭望塔、鹰愁涧飞瀑顶等十二处绝险之地。去年杨志试过，只取下七面，便坠马折了肋骨。
花宝燕却只微微颔首，翻身上马。五明黄花马长嘶一声，人立而起，前蹄凌空刨动，竟似通灵一般。
薛霸抬手，鼓声再起。
咚！咚！咚！咚！咚！咚！
六声鼓，如战马奔腾。
花宝燕双腿一夹，黄花马如离弦之箭射出，鬃毛在朝阳下燃起金焰。她伏低身形，银牙紧咬，手中马鞭未扬，只以膝盖轻磕马腹——那畜生竟似懂得军令，四蹄翻飞，踏着鼓点，奔向第一处险地：鹰愁涧飞瀑顶！
瀑布如白练垂天，水声轰隆震耳欲聋。飞瀑顶一块孤石凸出，旗杆插在石缝中，鬼头旗猎猎作响。寻常人攀岩尚且艰难，何况策马？
可花宝燕到了涧边，并未下马，反而猛提缰绳！五明黄花马长嘶一声，后蹄蹬地，前蹄腾空，竟借着涧边一块突石，凌空跃起三丈余！马蹄踏碎水雾，人马如一道金虹掠过飞瀑，直扑孤石！
千钧一发之际，花宝燕单手松缰，鹞子翻身腾空而起，足尖在旗杆上一点，伸手摘旗，旋即落回马背！黄花马落地未停，四蹄溅起水花，如履平地般冲向下一处！
观者无不屏息。
张顺喃喃：“这……这马是通了神么？”
阮小七眯眼：“不，是人通了马！”
高台上，薛霸始终未动分毫。可当花宝燕摘下第七面旗，于断崖窄道上倒退控马，避开滚落巨石时，他右手食指，极轻地敲击了一下水火棍。
咚。
一声轻响，无人听见。
辰时三刻，花宝燕纵马冲回演武场中央。十二面鬼头旗，尽数插在她马鞍后特制的旗囊中，旗面完好，无一破损。五明黄花马口吐白沫，却昂首嘶鸣，四蹄如钉，稳稳立定。
全场寂静。
薛霸终于迈步下台，走到花宝燕马前。他仰头，目光与她平齐。
花宝燕喘息未定，汗水浸透鬓角，可那双眼睛，亮得惊人，像两簇烧穿阴霾的野火。
薛霸伸出手。
花宝燕略一迟疑，随即俯身，将手中马鞭，递入他掌心。
薛霸接过，反手一抖，鞭梢如灵蛇吐信，“啪”地一声脆响，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
“自此，”他声音朗朗，响彻演武场，“梁山泊水军副统领，花宝燕！”
鼓声，轰然再起！